৩৬ বছর পর বিশ্বকাপের কোনও আসরে নকআউট পর্বে উঠেছে দক্ষিণ আফ্রিকার দেশ মরক্কো। ১৯৮৬ সালের মেক্সিকো বিশ্বকাপে শেষবারের মতো নকআউট স্টেজে খেলেছিল আফ্রিকার দেশটি। ২০১৮ রাশিয়া বিশ্বকাপে গ্রুপ স্টেজ থেকেই বিদায় নেয় মরক্কো।
পাঠক ভাবতেই পারেন মরক্কোর নকআউট পর্বে যাওয়ার সঙ্গে আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপ জয়ের সম্পর্ক এলো কোথা থেকে? আসুন যেনে নেই সেই হিসেব নিকেশ।
বিশ্বকাপের ২২টি আসরের মধ্যে তারা এবারেরটি নিয়ে মাত্র ছয়বার চূড়ান্ত পর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জন করে। তবে ১৯৮৬ বিশ্বকাপে শেষবার যখন মরক্কো শেষ ষোলোতে খেলে সেবার আর্জেন্টিনা ম্যারাডোনার নেতৃত্বে দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপ শিরোপা ঘরে তোলে।
তাই আর্জেন্টাইন সমর্থকরা ৩৬ বছরের শিরোপা খরা কাটানোর স্বপ্ন দেখতেই পারেন। শেষ পর্যন্ত সেই স্বপ্ন পূরণ হবে কিনা তার জন্য অপেক্ষা করতে হবে আলবিসেলেস্তে সমর্থকদের। তবে আর্জেন্টিনা ১৯৯০ সালে ফাইনালে খেললেও বিতর্কিত পেনাল্টির কারণে তৃতীয় শিরোপা ঘরে তুলতে ব্যর্থ হয়।
২০১৪ সালে লিওনেল মেসির হাত ধরে ফাইনালে এলেও জার্মানির কাছে স্বপ্নভঙ হয় তাদের। তবে এবারের আসরটি লিওনেল মেসির বিশ্বকাপের শেষ আসর। দুর্দান্ত ফর্মে থেকেই বিশ্বকাপে অংশ নেয় আর্জেন্টিনা। সমর্থকদের মনে ধারণা ছিল প্রতিপক্ষকে উড়িয়ে দিয়েই মেসির হাত ধরে ৩৬ বছরের শিরোপা খরা কাটাবে আলবিসেলেস্তেরা।
কিন্তু সে ধারায় প্রথমেই বাধ সাধে এশিয়ার দেশ সৌদি আরব। বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচেই অ্যারাবিয়ানদের কাছে ২-১ গোলে পরাজিত হয় তারা। এতে করে নকআউটে খেলাটা কঠিন হয়ে পড়ে মেসি-ডি মারিয়াদের সামনে। সমীকরণ এমন দাঁড়ায় যে শেষ দুই ম্যাচে জয় তুলে নিতে হবে।
আর কোনও ম্যাচ ড্র হলে তাকিয়ে থাকতে হবে গ্রুপের অন্যদের দিকে। আর হারলে তো বিদায় নিশ্চিত। এমন সমীকরণের ম্যাচে আর্জেন্টিনা নিজেদের শেষ দুই ম্যাচে মেক্সিকো ও পোল্যান্ডের বিপক্ষে ২-০ গোলের জয় তুলে নিয়ে সব সমীকরণ মাটি দিয়ে নকআউট নিশ্চিত করে।
এবার শেষ ষোলোতে তাদের প্রতিপক্ষ এশিয়া অঞ্চল থেকে কোয়ালিফাই করা অপেক্ষাকৃত কম দূর্বল দল অস্ট্রেলিয়া। এ ম্যাচে জয় পেলে কোয়ার্টার ফাইনালে প্রতিপক্ষ হিসেবে পাবে নেদারল্যান্ডস ও যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যকার জয়ী দলকে।
তবে মেসিরা শেষ পর্যন্ত কোয়ার্টার ফাইনাল, সেমিফাইনাল এবং শেষ পর্যন্ত ফাইনালে যেতে পারে কিনা তার জন্য অপেক্ষা করতে হবে। তার আগে প্রি-কোয়ার্টারে অস্ট্রেলিয়াকে হারাতে হবে মেসিদের। ইতোমধ্যেই অস্ট্রেলিয়ান কোচ মেসিদের প্রত্যক্ষ হুমকি দিয়ে রেখেছেন মাঠে এক ইঞ্চি জায়গাও ছাড় দেবেন না মেসিদের।
সেই শিরোপা খরা কাটানোর লক্ষে আগামী শনিবার (৩ ডিসেম্বর) বাংলাদেশ সময় রাত ১টায় আহমেদ বিন আলী স্টেডিয়ামে অস্ট্রেলিয়ার মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা।
